Yamamoto Chōza (atelier Myōsen)

Yamamoto Chōza (山本長左) est peintre sur porcelaine à Kaga, dans la préfecture d’Ishikawa, au cœur du pays de Kutani. Né en 1953, il dirige avec son frère Atsushi l’atelier Myōsen Tōbō (妙泉陶房) : l’aîné peint, le cadet façonne, et une petite équipe de disciples les entoure. Presque toutes les pièces sont formées par pressage au moule (katauchi), une technique ancienne qui donne aux assiettes et aux bols ces parois fines et régulières que l’on reconnaît au premier regard.

Le four de la Maison impériale

En juin 1990, l’Agence de la Maison impériale commande à l’atelier des coupes ornées du chrysanthème pour l’empereur et l’impératrice. Suivent le banquet de la cérémonie d’intronisation (1991), le service de la maison Akishino, puis des commandes presque chaque année depuis. La vaisselle de Myōsen Tōbō a servi la table impériale devant des hôtes étrangers, dont le prince Charles et la princesse Diana. Yamamoto Chōza est reconnu artisan traditionnel de Kutani en 1994 et décoré de l’ordre du Trésor sacré (Zuihō tankō-shō) au printemps 2022.

Le bleu de Kutani

Sa marque, c’est l’ai-Kutani, le « Kutani bleu » : un décor au cobalt sous couverte, dans la tradition du sometsuke, où les motifs classiques (fleurs de lotus, pivoines, rinceaux, oiseaux) sont posés d’un pinceau dense et calme, avec un sens du vide qui aère la composition. Il reprend aussi les palettes historiques de Kutani, comme le style Yoshidaya aux quatre couleurs (vert, jaune, violet, bleu) ou le décor « fuyō-de » inspiré des porcelaines chinoises de la fin des Ming, mais toujours avec cette rigueur de trait qui fait dire aux amateurs japonais qu’il est un « classique » du genre.

Reconnaître une pièce de l’atelier

Le blanc de la porcelaine est légèrement bleuté, la glaçure brillante et sans bulle. Le décor est peint à la main, jamais transféré : en approchant la pièce de la lumière, on voit l’épaisseur variable du cobalt le long des traits. Le revers porte la signature 長左 et la plupart des pièces sont livrées dans un coffret de bois de paulownia, avec le sceau de l’atelier.

Usage et entretien

Ces porcelaines sont faites pour servir : elles passent au lave-vaisselle et au micro-ondes (sauf les décors rehaussés d’or). Évitez seulement les chocs thermiques brutaux. Une assiette de Yamamoto Chōza se prête aussi bien au poisson cru qu’à une pâtisserie, et c’est d’ailleurs ainsi qu’elle est utilisée à la cour.