Ashraf Hesham (khayamiya, Le Caire)

Ashraf Hesham était tentmaker au Caire. Il s’est éteint quelques mois avant que ses tentures n’arrivent sur Ore-Céans ; celles que nous présentons comptent parmi les pièces qu’il a laissées.

Une vie dans la khayamiya

Né dans une famille de tentmakers, il a grandi dans le vieux Caire, au milieu des tentures. Enfant curieux, on le laissait d’abord enfiler les aiguilles ; à mesure qu’il grandissait, on lui confiait davantage, jusqu’au jour où il put coudre ses propres pièces. Il a travaillé toute sa vie dans ses boutiques de la rue de la Khayamiya, la rue couverte des tentmakers, au pied de Bab Zuweila. Il a vu son art changer : les tissus imprimés ont fait d’un métier jadis utile, qui habillait les tentes de cérémonie, un art décoratif aujourd’hui menacé.

Son art

Ses pièces sont des appliqués : des tissus de couleur découpés à la main, posés sur une toile et cousus point par point. Les oiseaux reviennent souvent dans son travail, perroquets, huppes et oiseaux de nuit, posés dans des arbres en fleurs sur des fonds écrus ou bleu nuit. Il cousait aussi les arabesques de la khayamiya classique.

Sur Ore-Céans

Ses tentures nous parviennent par Herfa, maison installée à Stuttgart qui travaille directement avec les tentmakers du Caire et nomme chacun d’eux. Son frère, Mohammed Hashem, lui aussi tentmaker et lui aussi disparu, est l’auteur de la tenture « Fleur d’éternité » : voir sa page.