Arakawa Akira (shino, Hamamatsu)

Arakawa Akira (荒川明) est potier à Hamamatsu, dans la préfecture de Shizuoka. Né en 1950 dans cette même ville, diplômé en architecture de l’université Kokushikan, il est venu à la céramique en autodidacte et la pratique depuis plus de quarante-cinq ans. Son four, l’Enshū Kotō-gama (遠州湖東窯), se trouve à Kanzanji (舘山寺), au bord du lac Hamana ; il y tient depuis plus de trente ans une galerie où il vend ses pièces et enseigne le tour.

Un parcours reconnu

Ses œuvres sont retenues aux concours nationaux à partir de 1997, puis, en 1999, la 52e exposition Sōzō lui vaut le prix d’encouragement du ministre de l’Éducation (文部大臣奨励賞), la distinction qui figure encore sur chacune de ses fiches. En 2000, la chaîne NHK BS2 lui consacre un épisode de son émission « Yakimono tanbō ». Membre de la Sōzō Bijutsu-kai, il reçoit en 2006 le prix du président du jury au Festival national de la culture de Hagi. En 2002, il ouvre au pied du grand temple Hōkō-ji d’Okuyama un centre de formation pour futurs potiers et enseignants de poterie, l’Okuyama Geijutsu no Sato.

Shino, yakishime et four à bois

Arakawa Akira travaille trois registres des grès de Mino : le shino, le yakishime (grès non émaillé cuit à haute température) et l’oribe de Narumi. Le shino est né à Mino à l’époque Momoyama : une glaçure épaisse tirée du feldspath broyé, la première glaçure blanche du Japon, qui se pique en cuisant de petits trous en « peau de yuzu », se craquèle finement et rougit en « hi-iro » là où elle s’amincit. Ses pièces les plus recherchées, vases, bols à matcha et coupes à saké, sont cuites au four à bois (薪窯), où la cendre et la flamme laissent sur chaque objet des traces que l’on ne peut pas reproduire. Il a aussi mis au point, au fil de décennies d’essais, ses propres glaçures, dont un raku irisé, et une technique de tour personnelle qu’il enseigne en cours et en DVD.

Reconnaître une pièce

Un shino d’Arakawa Akira se reconnaît à son blanc laiteux, épais, parsemé de piqûres, qui laisse voir par endroits le rouge orangé de la terre ; un yakishime, à sa surface brune et mate où la cendre du four s’est déposée. Chaque pièce est unique, la galerie le rappelle sur ses fiches, et les dimensions ne sont données qu’à titre indicatif.

Usage et entretien

Le shino est posé sur une terre poreuse : ne laissez pas d’eau longtemps dans la pièce, elle pourrait s’imbiber et se tacher. Rincez à l’eau tiède avec une éponge douce, sans détergent agressif, et laissez sécher à l’air. Nous déconseillons le lave-vaisselle et le micro-ondes pour ces grès cuits au bois ; avec le temps, la glaçure prend une patine que les amateurs recherchent.